四
转眼就到了元夕佳节，新的一年又开始了。
京城百姓欢天喜地的过着年节，但皇宫内久病床榻的皇帝的病情却一天天加重。朝廷为祈祷皇帝早日病体康复，重振乾纲，下诏将这一年改元为乾兴元年，希冀通过改元感动上苍。
配合改元，这一年的元夕佳节和元宵灯会格外的红火热闹。连病中的皇上都强撑病体，登上东华门观灯。
今年的春天来的早，元宵节过后不久，阳坡上的柳树枝头和墙脚下的野草已经泛绿吐出嫩芽。
柳七、崔成、许道宁三个人趣味相投，又有充裕的时间和金钱，整日里泡在歌楼妓馆、酒楼饭店，纵情享受这神仙般的快乐时光。
秀香告诉他们，腻香楼里又新来了几个姿色才艺俱佳的妙龄歌妓。这一天午饭后，三个人便携手去了腻香楼。
几个青春少女果然妙不可言，令他们心花怒放、十分开心。正当歌舞弹唱、打情骂俏到了的时候，外面一阵喧哗，正不知怎么回事，几个开封府衙役如狼似虎般闯了进来，大呼小叫：“关门关门！……皇上殡天了！国丧期间禁止一切娱乐活动。你们赶紧把大门口的红灯笼摘下，把招牌和大门用白纸糊上。”
鸨娘轻飘飘的走到班头跟前，皮笑肉不笑的道：“我们马上就去打扫门外，只是今天客人太多了，容得缓一缓，担待则个。”边说边递过一包银子。
班头劈手夺了过来，冷冷的道：“这都什么时候了，还来这套？这是国丧，这种事还有缓一缓之说？所有买卖店铺都要关门歇业，首当其冲就是你这行业。”
跟着，衙役们冲出门去，挨家挨户的告知去了。临走时，顺带着将招待客人的果子干货捎带一空。
听着街面上的嘈杂吵闹，歌馆中无论是客人还是歌妓都是沉默不语，一个个默默的想着心事。客人们想的是以后上哪儿打发时光寻欢取乐，歌妓们发愁的是怎么生活呢。
衙役们一走，人们开始议论纷纷，这可咋办？要是三月俩月不让开业，还不得喝西北风去。一妓接碴道：“三月俩月？那算便宜你！少则百日，多了就说不明白了，没准也要你守孝三年呢。不管怎么说，总得吃饭吧，实在不行，只能做暗娼去了，反正我这身子也不怕了，明着暗着，能凑合活下去就行。”
听她讲完，人们更加不开心，“咳”、“咳”，室内一片叹气声，夹杂着轻轻的啜泣声。
崔成更是闷闷不乐，他一天也离不开这种声色犬马的身心享乐，自言自语道：“往短了说也得百日不能娱乐，这可怎么好？”柳七也有同感，许道宁倒是不以为然，他道：“我倒好办，大不了还去摆摊卖药，总不成连摊贩也禁了吧。”
秀香见大家失望的样子，想了想，不好意思的道：“要不就去我家吃酒？不然这几个月太难熬了。只是我那里太难堪了。”秀香的提议引起崔成极大的兴趣，旁人还没表态，他就抢着说道：“好，好，就去你家，我早就想去拜访了，只是无有机缘。就到你那里去，人不要多，就我们几个，你再叫上两三个相好的姐们儿。可有一样，不知容得下否？”
秀香呡嘴一乐：“别的不敢说大话，就是人再多些也容的下。只是条件简陋，惹你笑话，粗茶淡饭能供上也就不错了。”
“这个大可不必担心，不用你起伙造饭，到附近酒馆点了饭莱让他们送来，想吃什么有什么，还省了涮锅洗碗这一道，岂不美哉。”
柳七笑了，“你倒真不见外，给点儿颜色就当大红，你知道秀香说的是真心还是假意？”
“哎，柳贤弟，这就是你的不是了，怎么会有那个想法？秀香妹子说话笃定算数，实心实意假不了。道宁老弟，你说是不是？”许道宁赞同崔成的意见，连连点头。
几个人说走就走，随着秀香离开妓馆，前呼后拥的来到大街上。与来时的景况不同，街市上已经是冷冷清清，再没了往日喧阗热闹的气氛，连店铺门前挂着的五颜六色的灯笼都换成了白色。
左拐右拐来到汴河北岸，顺着河岸向东，沿途岸柳垂杨，好不清幽，高兴的崔成笑道：“这里是汴京城富人居住的地方，能住在这片的人，都有一定的条件，想不到你还有这样的身价。”
秀香燦然一笑，“到了你就知道了，你就知道我有多富了。”
几个人随秀香来到她家，她的家在城东南汴河北岸边一条叫做桃花巷的巷口。院墙已有一段颓圮，两扇大门也门漆剝落、摇摇欲堕，与南侧毗邻院落崭新的青砖大瓦院墙和高耸的屋脊成鲜明对照，也与整条街巷的整洁雅肃的环境不太一致，显见得这家的经济状况与别家大不相同。
进了院门，一条砖舖的甬路高低不平、坑坑洼洼，右手是一排房舍，还算齐整，左手是一方池塘，处于半干涸状，一簇一簇的芦苇黄绿相间乱纷纷的挤成一团，黄的是去年的芦苇，横躺竖卧在骯脏的水面上，绿色的是今年新长出的，还不高，倒是鲜嫩可爱，水面上不时吐嘟咕噜的冒着气泡，不知是不是沼气。
西边一道疏篱，外面是一片荒芜的菜地，再远一些是一道矮墙。
崔成并不觉得寒酸，反倒夸赞不止，“好大的院落呀，这要是加以改造，肯定能成为汴京城数一数二的豪宅。”
许道宁却是另一种眼光，他点手指着那个小土堆和方塘，“我看这样子就挺好，用不着改造，只消稍加整理就可以了。身居闹市足不出户便见野趣，这是求之不得的啊。蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。你两个在这里追逐斗趣，水边携手漫步，倒是个谈情说爱的好地方呀。”许道宁生性恢谐，和柳七、秀香他们说话向来是直来直去，半正经半开玩笑。
秀香却道：“你既然这么有情趣，今年夏天我请你来住几天，你在院里散散步试试，得让蚊子吃了你。这个臭水坑真是我一块心病，夏天蚊虫滋生，泛着臭味，招的左邻右舍抱怨不止，我有心把它填平，又没这个财力，这得多少土才能填满呀”
柳七也对许道宁笑道：“真不知你这是真心夸赞还是嘲讽，一个女子住在这样荒凉的地方，整日里不说提心吊胆，哪里还有诗情画意来欣赏你说的田野风貌？”
许道宁嘿嘿一笑，“柳兄所说也不尽然，远的不说，只怕近期秀香妹子不会是一人独居吧。”
几个人说说笑笑，路过清风楼时订下的一桌酒席已经送来，众人团团围坐推杯换盏，享受着不同于妓馆内的一番情趣。
男人们在院中闲步时，秀香早已把院子里的石桌石凳拂拭干净。这桌席面极其丰盛，只是那些酒看着邪乎，整整六坛子羊羔酒，齐齐整整的摆在旁边。
崔成招呼大家入座，问道：“这酒怎么喝？这么着吧，一人一坛，不偏不向。”说着一手拎起一坛酒，逐个摆在每个人身边。
秀香和另外两名歌妓，一个叫王虹，一个叫徐莉，听了变颜变色道：“这怎么行？这样喝会死人的。”
“怕什么？天塌了有地接着，喝不了有他们顶着。”
柳七和许道宁对视一眼，暗暗咋舌。他们二人都是酒量豪放之人，又有酒量又有酒德，但在崔成面前不堪一击。他们还没见过崔成这样喝酒的，左一杯右一盏，来者不拒，转眼间他身边的一坛酒已经罄尽，连带着还替徐莉喝了不少。而柳七和许道宁这边，坛中的酒只下去小半坛。
这一天六个人喝了个酩酊大醉，丑态毕露（酒后乱性，不堪笔墨，读者只能自己去体味了）。
开封城的市民们感受到了街市上的变化，穿衣、说话等也多了些禁忌。往日里从早到夜整个城市极少消停安静，自国丧开始，喧阗热闹的街道一下子变得冷冷清清，繁华喜庆的街景也变的肃穆了。特别是到了晚上，歌楼瓦子都关门闭户，酒店门前的灯笼也都换成了白色，再没了五光十色、光怪陆离的景象。
真宗皇帝的去世，对平民百姓来说也许无所谓，反正谁当皇上都一样，只是生活暂时受到一些影响而已。但是对这个国家来说，也许这是一件好事，因为国库早已被这个狂热崇信道教的皇帝糟蹋的一干二净，国家财政日渐空虚紧张，奸臣、倿臣也在权力斗争中节节取胜，在朝廷中逐渐占了上风。
尽管风云变幻，生活和玩乐增加了诸多不便，好在这几个人有了秀香家这个去处，倒也颇不寂寞。
有时秀香也叫来几个相好的姐妹，李玉也不时的前来搅扰。这哥三个整日的在这疏朗的院落里吃花酒，歌舞弹唱，说古论今，谈诗作画，倒也逍遥自在、轻松惬意，关起门来自成一统。
这一日酒足饭饱之后，崔成和柳七坐在一边品茶，崔成抬眼盯着柳七道：“跟你说件正经事，”见柳七一脸嘻嘻哈哈的样子，他正色道：“请你严肃点儿，别这样。”
崔成劝柳七应举，参加开科取士。他说新皇继位，肯定要在一两年内重开贡举、开科取士，这是不变的定律。问柳七有什么打算？真就这样每日荒废、流连在这秦楼楚馆？他劝柳七早作准备，读书人要安身立命，取得功名是唯一途径，是做人的根本。
柳七正了正颜色道：“是，崔兄指教的是。我是应该参加贡举了，本来早几年就有这个想法，没想到乡试过了后，第一年到京城晚了没报上名。这两年在京城玩的太痛快了，简直都顾不得了。得崔兄提醒，我一定做好准备。”
“那就好，只愿柳贤弟心口如一，方不埋没了你胸中的锦绣文章。你既有这个打算，愚兄今后也就不再多说了，只再叮嘱一句，考场之内汇聚天下精英，奥妙无穷，决不是仅仅写篇赋、填首词那样简单，万不可掉以轻心。”
“兄长所言我记下了。”柳七口里应着，话虽这样说，面上却仍是一付不以为然的态度。
崔成转头又对许道宁道：“我看道宁老弟也是胸中锦绣，不如和柳贤弟同下考场一博岂不妙哉？”
许道宁听了连连摆手，“这可不行，我和柳兄没法比，我只是个山野村夫，没有那么大志向。若说有点儿小才，也不过是痴迷绘画而已，倘或将来在绘画上取得一些成就，我也仍然只做个闲云野鹤之人。功名未就之前，还是卖我的草药吧。”
崔成也不再相劝，只道：“看许老弟志向不浅，现今是大隐于市啊，愚兄这里先行祝你早日达成心愿成为绘画大家。”
来的次数多了，崔成对这座半荒废的宅院产生了浓厚的兴趣。看着秀香宽大的院落，崔成经常独自沉思或莫名的兴奋，谁也猜不透他在想什么。他甚至登上凳子向西面和北面的院墙外张望，结果北院响起一阵狗的狂吠声，并传来狗主人的呵斥声，吓的他赶紧跳下凳子。见秀香在看着他，他不好意思的向她作个鬼脸。
柳七不高兴的埋怨道：“这样做太有失检点了，一旦被人发现，好像你在偷窥他人隐私。”
崔成并不理会柳七的指责，他故作神秘的悄声对他道：“那条狗好肥呀，哪天我把它勒死糊锅狗肉请你和道宁吃，那可是大补啊！做狗肉火锅是我的拿手好戏。”
边说边不怀好意的故意盯视着柳七和许道宁，“我看你俩个是该补补身子了。”
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