第三章宫廷惊变
一
乾兴元年的正月十六日，正是元宵节最热闹的一天，因为按照惯例，这一天的夜晚，皇上要携带后宫嫔妃、百官登上城楼观灯，以示与民同乐、共享太平。
夜晚降临，灯山火海将整个汴京城照的锃明透亮，恍如白昼。特别是正阳楼（笔者注：正阳楼到四帝仁宗时改名宣德楼）外的天街广场和东华门外的马行街一带，灯火更盛，更加辉煌灿烂。
城内的一半市民都涌到这两个地方观灯，人群里还夹杂着无数的慕名前來观灯的外地人。到处是人挨人人挤人，万头攒动，热热闹闹、乱乱哄哄。
正阳楼和东华门城楼上彩灯辉映，人影幢幢。下面无数的人仰着脖子睁大眼睛望向城楼，不知皇上会不会驾临，也不知道皇上会到哪里观灯。
猛然，东华门前的人群中爆发出山呼海啸的阵阵欢呼声，原来是皇上带着皇后、嫔妃和百官登上了东华门城楼，皇上还向下面的百姓缓缓的挥着手。
热闹稍停后，人群中开始传出窃窃私语，大致的意思是：不是说皇上病的已经不行了吗？看现在这样子好像身体还不错呀，我们今天可有眼福了不会是皇上的替身吧？那我们就空欢喜一场了。
一个声音压下了众人的低语，“别胡乱猜疑了，城楼上面的那个皇帝肯定是假的，其实皇上已经在两天前驾崩了。为了不影响老百姓过完这个年，要等到元宵节过了再宣布这一消息。”一个汉子信誓旦旦的说着，仿佛这千万人中就数他能。
有那胆小怕事的人赶紧劝阻道：“好好观灯，别说那些着三不着俩的屁话。”
这个人并不甘示弱，“关你什么屁事，我想说什么还轮不到你管，你……。”
“啪”，一个结结实实的耳光搧在他的脸上，连着下面还要说的话连着嘴里的血水一起咽到肚子里。
人群中两个衣着普通百姓服装的人一左一右夹住他，怒喝道：“大胆刁民，胆敢造谣皇上驾崩，简直是大逆不道、无法无天。你恐怕是死罪难免，走吧，到开封府大堂上再去辩你的理吧。”
那个人吓的干嚎着，无助的看着周围的人，盼望着有人出面解劝，被几个衙役连拖带架的拖出人群。
这个在灯节夜晚胡言乱语的倒霉蛋，再也没想到在这万人拥挤的场合下，信口开河的胡吹还会被官人听到。这些话放在平时，既便与街坊邻居，甚至家人一起闲话也不敢乱说的。本想着在今晚这样混乱的地方说些不着边的话算不了什么，谁知却惹上了塌天大祸。此时除了一味哀求，再没法子可想。
周围的人乱哄哄的，有的看见有的没看见，看见的或听见几句的人又添油加醋的向问话的人一阵白话，使原本混乱的场面更加混乱，甚至连干什么来的都忘了。
恰在此时，自城楼上飘下几只纸鹤，人们哄抢着向纸鹤将要落下的方向涌去，转瞬之间，刚才的事就像从没发生一样。
那么刚才这段插曲是不是一些市民的胡说八道、主观臆造呢？其实也不尽然，皇帝不豫，不能理政等等传言充斥着宫廷内外。对于朝内高官来说，不管宫外的传言多么离谱，他们听了也只是一笑置之，见怪不怪。
但是老百姓可就不是这么淡定了，京城里早就沸沸扬扬的传播着皇帝的病情，皇帝病了这么久，再怎么掩盖也掩盖不住，这早已不是个秘密。人们也早有思想准备，甚至有些人还盼着皇上早日归天，免得更多的侵吞国库去干那些荒唐事，坑害百姓。
对于正月十六晚间发生的事，第二天便传遍汴京城，居然多数市民对那个乱说话的汉子寄予同情。人们就这个话题窃窃私语，各种各样的说法都有。
还有的煞有介事的说，新皇帝准备几天后就要登基了，那就是太祖皇帝的亲孙子，也有的说新皇帝是现任皇帝的亲弟弟，一时间谣言四起。无风不起浪，大宋朝早就有“兄终弟及”的传说嘛。只是太宗皇帝不仗义，他没有将皇位传给他的兄弟，而是将皇位传给了自己的儿子，即当今皇帝赵恒。而这个赵恒皇帝要回到祖训，要替他的父亲太宗皇帝还全天下人一个公道。
那么当今皇帝的病体到底如何，百姓们的猜测有什么根据吗？登上东华门观灯的确实是皇帝本人，要说皇上死了，的确是大逆不道、罪不可恕。
可真实情况是，皇上确实离死也不远了，那么说这么冷的天，皇上还登上城楼观灯，那是为什么？那真是皇上本人吗？真的是当今圣上，大宋第三位皇帝赵恒，死后谥为“真宗”的那个皇帝。
他这是强撑病体来观灯，以示与民同乐，并希图借此冲走身上的病，就此康复。
可是这个愿望能实现吗？
翰林侍讲学士孙奭听到社会上的这类流言一点儿也不吃惊，这样的流言早就传入他的耳中，他听到想到的远比这些多的多，谣言在他这里早已是不攻自破。
他听到的是，皇上已离驾崩不远，太子年幼而且懦弱，不堪承担大任。说太子年幼是事实，说懦弱是别有用心。而刘皇后出身低微，本来就不应该母仪天下，再要垂帘听政，国家岂不被搞得一塌糊涂。因此，为国家大计，为天下苍生，应该恢复“兄终弟及”制度。真宗的确有几个弟弟，其中呼声最高的是太宗皇帝的第八个儿子，也就是真宗皇帝的同父异母的亲弟弟赵元俨。
赵元俨此时是泾王，人长的帅气，品德又好，深得朝野好评，其威望、人品都是旁人莫及。只是这个赵元俨听到传言后，吓的躲在家中再不露面，关门闭户，拒不见客。传言不久就平淡了，看来明哲保身，谣言止于智者就是这么个道理。
至于说太子懦弱，做老师的孙奭并不以为然。他知道这位太子表面懦弱，内里却有一定之规，而且聪颖过人，行事一板一眼、可圈可点。不用太过担心，那是真正的龙子龙孙，谁想扳倒姓赵的大宋江山，恐怕是异想天开。
那么即便真的“兄终弟及”，天下仍然是赵家的天下，孙奭头脑里怎么会联想到“扳倒”一词？这就看出这位老臣深谋远虑、远见卓识的胆识了。
他担心的不是这个“兄终弟及”的传闻，在他看来非常可笑，兄终弟及本就是历史留下的悬案，是个极其忌讳的话题，市民中传言这个，无非是个别人危言耸听，博几声掌声而已。既然已经被太宗皇帝打破这个所谓的约定，就不会再回到老路上去，否则也就不会早早的就立了太子。
真正令他担忧的是刘皇后这个人，确如流言所传，这样一个低贱出身的女子掌了大权，她的眼界、胸怀、谋略能治理好一个国家吗？拿那天那件事来说，她让太监传语几位重臣，说官家三、五日就好。那是皇上心里想的吗？是皇上真心要说的话吗？那还不是她一句话的事，是不是她编的呢？真要是这样，皇上到了那一天，遗诏真假谁能辨得清！
孙奭最忧心的是在宫廷之内，特别是在后宫，那里才孕育着极大的变数。
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