四
按照规定，要考四场。第一场考诗、赋，赋题是《司空掌舆地图赋》，试卷发下后，考生如果对题目有疑问，可到主考官那里隔帘上请。
柳三变见自己这一排号舍不时有人走到前面，后来竟发现有几面之识的欧阳修也从自己面前经过，心道以他的学问对此题目还有什么不明白的。柳三变却不知，欧阳修是借此机会卖弄才学。
柳三变打开试卷，一看题目便有些发楞，似在哪里见过，揉揉眼睛再看，顿时想了起来。正是那天与自己论词的刘公子问到的这句话，怎么竟和今天的考题一样，难道考题在几天前就泄露了，怎么办？这可是天大的事。莫非那位公子今天也来应考，事先知道考题，找自己来问，是为了早作准备。
他忽然想到刚才在外面见到的老者卖猪的事莫非是真的？当时他也在人群当中，可是当笑话看的，以为是优人故意到举子面前来打趣。
他心中暗暗吃惊，我交往的刘公子是个什么人哪？不是个正派人，真正有骨气的人不会干这种事。我柳三变瞎了眼。
可凭他与公子的几次交往中，他知道这位公子的才学深不可测，根本没必要使用这种下三滥的行径。又一想，人心难测，既便他没那个心，也许他家里有钱，买个双保险也说不定。
脑筋一转，他又想到更奇妙之处，看公子这才学，拿到这个题目，即使马上答不出，以他的学问翻翻书籍就能解决，用得着登门求我吗？莫不是他有意让我知道考题，让我先做准备，是为我着想，是听说我几考不中为我着急？要真是这样，那他可热心过度了。要真是这样，我连一点儿疑心都没有，他可太有机心了，不单通报了消息，而且天衣无缝，不显山不露水，我连拒绝的理由都没有。
想到此，他又有些沮丧，我这不是被人耍了吗？天圣五年，肝胆相照的朋友朴成花重金买来的考题，我连信封都没打开，一把火烧掉，挫伤了朋友的心。这次，不单事先看了考题，而且认真做了思考和准备。刘公子呀，你这不是陷我于不义啊，你不是在帮我，你是在害我呀！你难道不知道，我柳三变纵使一辈子考不中，我也不屑于此啊。我可怎么办哪？这就像吃到肚里的东西，吐也吐不出来了。
柳三变再又一想，别人的事管不着，但自己若是按照那天的解答来作文，未免有点儿胜之不武。再者退一步说，如果的确是那位公子买来考题自己用的，他按我那天讲解的思路来作，两人文章倘若相似，一旦将来考师问将下来，又如何作答？
再说，我也不能再那么写呀，我那天阐释的内容等同于卖给人家了，那已经不是我的了，刘公子临走不是还留下五十两银子嘛。他又在临走时假作不经意间提到束修一事，我那时是当笑话听，现在看来他是故意说给我听的，表示他不是白来讨扰我，是等价交换，是交了学费的。得，柳三变越想越是这么回事，既然是买卖，我也不领你情，买卖已交割，咱们两清了。
柳三变真是个不通情理，墨守成规一成不变的人，这样的人在生活中遭受挫折是正常的，甚至都不值得同情。因为多好的机会他也不会把握，他关心的只是在旁人无所谓的名声和心安理得。
如果说他与虫虫的结合是天作之合，那么这头一天的考场之上，柳三变遇到的就是天赐良机。
敢问古往今来，乃至向后千百年，谁能有柳三变这样的神奇机遇？天圣二年贡举不用说了，虽然有用不完的财富，随便拿出几粒珠子就能打通关节，铺平道路，但这不是他的行事作风。可是天圣五年，四场考题已提前到了手边，以他水平只消思考一、二个时辰，便可成竹在胸。可他却连看都不看上一眼，一把火烧掉，要知道，那可是用价值连城的珠宝换来的啊。
而今日，这考题却是当今圣上似乎不经意间送给他的，也算是心照不宣吧。他虽然不知道刘公子是何许人，但多少已料到此人不凡，所谓向他求教的事也许正如他想到的那样，是让他在不知不觉中心安理得的接受。
请问古往今来，有哪个考生遭际过如此幸事？简直就是有皇上暗中关照，这样奇特的机会你都把握不住，那你就玩去吧，真要再不中，以后就别再考了，也别再装清高了。
柳三变就这样想呀想呀，猛然惊觉，大半个时辰已经溜走了。恍惚中见到欧阳修身影过去了，心想，这样的题目还能难住他，他到考官那儿干嘛去了？
到了这会儿，他神情才算清醒下来。不过柳三变就是柳三变，清高孤傲无人能敌。他打定主意不按原来的思路去写，那么还有没有其他的切入点呢？
他将《周礼·地官》和《礼记》两书中的文章从头到尾快速默诵一遍，又细思了汉代孔颖达的注疏和郑玄的笺注，心下一阵清明，心道有了：我可以从这里切入，先述汉代司空的职责，再联系到西周的司徒职官制度，这样便可更全面的阐述赋题中“掌”字所包含的所有内容了。
这样一来就耽误了一些时间，但柳三变理清了思路，下笔便不在话下，引经据典，旁征博引，条理清晰，华丽辞藻不加思索便流出笔端。
奋笔疾书，一气呵成，柳三变放下笔，两手一举伸个懒腰，心中不免得意，他却不知他与欧阳修在赋的立意上竟然不谋而合，而欧阳修拿到题目立即看到题中隐藏的深一层内容，这就是欧阳修后来之所以成为古文大家的过人之处，于这次考试可见今后成就的取得不是偶然的。
柳三变提前半个多时辰写完试卷，趴在卷上闭眼休息。忽然一阵风捲来，刮得纸张哗哗乱响。觉得脚下有什么东西，低头一看竟是一张试卷。拾起来未及看上面名字，也许看了，恍惚之间也只记得一个“王”字。
只看答卷，也好看看他人如何作答。却不料试卷上只有寥寥三五行字，还未及题意，柳三变不禁一笑：古人云，“博士买驴，书纸三页，不见驴字。”离题太远了。又一想，恐怕不是跑题这样简单，很可能这个人看不懂题意，无从下笔。
考场上遇到发生这种情况，柳三变只消将这试卷交与巡官即可。可他竟动了恻隐之心，心想考卷再回到那人手中，恐怕他也答不出，时间也来不及了，不如我成全他吧。想到做到，柳三变提笔将曾经对刘公子阐述的思路刷刷的写成一篇赋。
文章刚成，墨迹尚未干透，也到了交卷时间，柳三变便将两张试卷一并交了上去。
不知是怎么想的，是卖弄才学、是同情、是怜悯，还是有意消磨时间，连柳三变自己也说不清楚。不过应了唐代诗人秦韬玉的一句诗：“为他人作嫁衣裳”。
再说那个欧阳修，考试的第一天竟也发生了和柳三变相似之事，下面再说。
次日早上排队进考场时见到欧阳修，柳三变问情况如何，欧阳修一脸不屑的道：“昨天这赋对我等岂不是小菜一碟，只是这题目还是有层深意，不知柳兄看出沒有？”
柳三变说以后再详谈，你的那几位朋友如何？欧阳修道：“梅圣俞自我感觉良好，方希则和王拱寿恐怕够呛，王拱寿还是我今早硬拉来的，按他的意思就想放弃了。我说既使本届无望，这也是个难得机会，也可以为下次考试作练习，他这才勉强来了。”
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