这一天他正在白堤上闲逛，口中吟着白居易那首《钱塘湖春早》的诗，咀嚼着“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”的诗句，慨叹“争”、“啄”这两个字用得实在恰到好处。
他正在沉思着如何再写首咏杭州的词，压倒几年前写下的那首《望海潮·东南形胜》，要让这杭州官府上下看一看柳七风采。
沉吟之中感觉有人在跟着自己，他故作不知，又走了一段路，猛的站住回头，却吓了后面那人一跳。
那人尖声叫道：“你走的好好的，干嘛停下来？”
柳三变道：“我正要问你，你为什么一直跟着我？”
那人嘻嘻一笑：“原来你早就发现了，斗胆问一句，你是否就是汴京来的柳七柳三变柳兄？”见到柳三变点头，那人又道：“在下姓朱，名儒林，就住在这西湖边吴山脚下。我正有一事相求，来，咱们到船上说话。”说罢招手叫来一只蓬船。
二人上到船上，系着兰花围裙的船姑摇开橹，小船荡荡悠悠的划向三潭印月。
朱儒林问道：“西湖好不好？”柳三变由衷的慨叹：“好！” “好在哪儿？”朱儒林又接着问。
柳三变笑着道：“你是杭城人，该我问你才是，怎么反过来让我一个外乡人来解说？”
朱儒林露出两颗大牙笑道：“我问你自有问你的道理，一是我要看看外来人对杭州的直观印象，二是考考你的观察力。说白了吧，我对于你是不是真的柳三变还有些怀疑。前些时杭州城第一等的歌妓楚楚，就被一个假柳七又骗钱又骗色，成了笑谈，身价大跌。那可不单是一个歌妓的事，简直是整个杭州人的耻辱，还好，那个假柳七被一帮小青年揍了个半死，也算给杭州人挽回点儿颜面。我可不能步楚楚后尘，丢不起那人。”
柳三变这才明白那天去楚楚那里为什么吃了闭门羹，道：“今天是你找的我，不是我去找你，这还假的了？”
朱儒林道：“你若是使三十六计之第十六计欲擒故纵，给我下个套呢？”
柳三变听了，心道这人还有两下子，三十六计背的滚瓜烂熟，无奈道：“好、好，我也说不过你。我是与不是柳三变，最后由你说了算。你且听了，这西湖胜景可用几句话来概括：青山四围，中涵绿水，金碧楼台相间，全似着色山水。独东边无山，乃有鳞鳞万瓦，屋宇联脊，此天生地设好处也。”
朱儒林咧嘴笑着连连点头：“说的倒也中肯，反应也很快，的确是出口成章。不过还是有点儿俗，我已有几分信了。”
柳三变笑道：“连你这等人都看出俗来了？”
“嘿，你不要小看人，我是何等人？我也是诗书世家，只是到了我这儿，不愿呕心沥血的求取功名，这才经商。再者说，这杭州乃洞天福地，风流渊薮，受这文化熏陶最多，百多年来潜移默化，哪怕你是个樵哥、渔家女，也多会吟诗弄月，又何况我哉。”
柳三变正要答话，忽听船尾搖橹的船姑唱道：
散步山前春草香，朱栏绿水绕吟廊，花枝
惊堕绣衣裳。 或定或搖江上柳，为鸾为凤
月中篁，为谁掩抑锁云窗。”
朱儒林还待说话，柳三变赶忙用手止住。
听这舟女歌声和船橹的搅水声，在这水天一色的湖中间，柳三变的心胸豁然开朗，对朱儒林道：“你刚才说的确实不错，此女子虽然衣衫素朴，面有风霜之色，可是刚刚唱的那首《浣溪沙》，那词可是有点不食人间烟火之味，绝不是我在汴京每日听的带着脂粉味的词曲。女子唱的也是自得其乐，流畅自然，没有一丝拿捏作态。这杭州西湖果然是景美人美。你刚才说我虽描摹不错，但有些俗，问我还有何高雅些的吗？一会儿我再为你填首词，到时你再看。”
柳三变挪到船尾，问那女子：“船娘刚才所唱《浣溪沙》是何人填词？”船娘道：“拙夫所为。”见客人又待问，接着道：“客官不必问那么多，拙夫只是这西湖边一樵夫。倒是客官一听便知词牌是浣溪沙，必是此中行家。”
柳三变微微一笑算是回答，又问：“你姓什么？”船娘答道“康字头，吕字脚。”柳三变笑道：“问个姓氏也要猜个字谜，那么你是姓唐喽？”船娘一笑：“小妾非姓唐，拙夫乃姓唐耳。”
一旁的朱儒林听他二人对话，不禁哈哈大笑，“巧妻常伴拙夫眠，看来你平日定是自栩‘巧妻’了！”
柳三变回到原来座位，对朱儒林道：“你看这杭州盛景，丹青水墨，仿佛蓬莱仙境，山川气势，雄压十三州，青蛾美女荡画舸，曼歌红粉倚朱楼。真应了唐人诗句‘满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州’。百姓襦温袴暖，安居乐业，都市富庶繁华，这杭州知州治理有方也。我今填首《 瑞鹧鸪 》词，你且听了。”
吴会风流。人烟好，高下水际山头。瑶台
绛阙，依约蓬丘。万井千闾富庶，雄压十三州。
触处青蛾画舸，红粉朱楼。 方面委元侯。
致讼简时丰，继日欢游。襦温袴暖，已扇民讴。
旦暮锋车命驾，重整济川舟。当恁时，沙堤路
稳，归去难留。
（吴会：此处指杭州；雄压十三州：盖五
代及宋时，两浙均辖十四州，谓杭州雄压其他
十三州也；元侯：汉时首功而封侯者谓之元侯，
此处指杭州知州；襦温袴暖：襦音如，短衣；
袴同裤。谓地方官施行善政。）
朱儒林边听边摇头晃脑，连道：“这才有大家风范，你是三变兄再无可怀疑了。这首《瑞鹧鸪》和你早先作的那首《望海潮》可谓珠联璧合，称为姊妹篇亦可。”
柳三变笑道：“你连那首《望海潮》也知道？”朱儒林道：“这有什么大惊小怪的，杭州城内无人不知无人不晓。”
游船在西湖上荡了近一个时辰，柳三变已经心中有数，知是朱儒林有求于他，且是假朱之名为一个倾慕的女子写首词。
这时小船来到断桥旁，柳三变反问朱儒林道：“何为断桥？我们现在正要从桥下穿过，这桥一点儿问题也没有。”
朱儒林道：“这座断桥可是有名，‘断桥残雪’为西湖十景之一。断桥本名宝祐桥，自唐时开始呼为断桥，源于唐人诗句‘断桥荒草合’得名，又说也以孤山路至此到头而得名。这是断桥得名的第一种说法，意思是路到了桥这儿就断了，慢慢的就将这桥名简化成断桥了。第二种说法是，今人因雪后的断桥，一边的雪已化尽，另一边还是皑皑白雪，远望如断两截，称为断桥，倒是有些诗意，此种说法颇受文人喜爱。第三种说法，有一首《竹枝词》道：‘阿姐住近段家桥’，而称‘段桥’，久而久之段桥就演变成断桥了，这个就有点儿开玩笑了。”
朱儒林一口气说了这么多，连柳三变都不禁佩服此人脑筋灵活、口齿伶俐。这还没完，朱儒林又道：“你若不想坐船逛西湖，步行出了钱塘门循湖而行，上了白沙堤，第一座桥即为断桥，界于前后湖之间。水光潋滟，桥影倒浸如玉腰金背。凡去孤山探梅，莫不屐履由此经过，若值冬春雪絮未消，那真个是好景致。葛岭一带，楼台高下，如铺琼砌玉，晶莹朗彻，不啻玉山上行。较之长安的灞桥风雪，诗思更胜。”
柳三变暗暗惊诧，想不到一个偶遇的不起眼的人，身上还真有几分文气，也就对他刮目相看。朱儒林看出柳三变的心思，一笑道：“我无非借他人笔墨卖弄也。”
朱儒林付了船钱，二人便弃舟登岸。
桥旁有个小酒肆，颇雅致，素屏风上不知何人所笔，书词一首，正是柳三变那首《雨霖铃》。朱儒林道：“你看看你的名气有多大，人还未到，词已先行。只是这‘多情自古伤离别’，与眼前西湖胜景有点儿不搭界。不过嘛，许仙白娘子的传说倒是配得上这句。”
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