柳三变听了朱儒林所说，心想这周乡绅也是个有趣之人。二人正在边走边谈，个子不高、心宽体胖的周乡绅已经迎了过来。
进得厅堂寒喧毕，柳三变便打量这间宽敞的客厅，见西壁上一扇条幅，字还清丽有劲，便问道：“这字是周兄所书，词也是周兄所作？”周乡绅淡淡的一笑：“正是乡野老朽闲来塗鸦，惹方家见笑。”
条幅上书一首《行香子》词：
短短横墙，矮矮疎窗。一方儿、小小池塘。
高低叠嶂，曲水边旁。也有些风，有些月有些
香。 日用家常，竹几藤床。尽眼前、水色
山光。客来无酒，清话何妨。但细烘茶，净洗
盏，滚烧汤。
柳三变大喜，想不到这山野之地有如此雅致之人，今日没有白来。又见壁上山水中堂两侧一副对联，写道：“一笑身家书卷外，半生身世酒杯间。”读来颇感清逸出尘、超凡脱俗也。
周乡绅见柳三变在端详条幅，笑道：“在下与兄台不同，只这点儿追求，所谓‘分茅列土将军志，问舍求田老夫心。’我知柳兄志向不屑于此。”
一边的朱儒林不甘寂寞，道：“他这词里有藤床，无有酒。我这儿也有一首《行香子》词，却是说的酒。等我说完这词，再说老周那床，那倒真是张好床。”
于是，朱儒林向二人道：“前几天与柳兄一起吃酒，柳兄说杭州酒味寡淡，不及汴京酒好。实际上，我看喝酒喝的是心情，那天的酒是差了点儿，但还不像柳兄说的淡如水，话有点夸张了。我家乡东阳的一个邻居赵明叔，家贫，好饮不择酒，他常说：‘薄薄酒，胜茶汤；丑丑妇，胜空房’，有就比没有强啊。庄子说过一句很富哲理的话：‘且君子之交淡如水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝’。这个你们俩人都知道，这是修身养性的话。依我看，人们虽然提倡君子之交，不过饮酒的时候还是希望饮醇酒，我们那儿就有个笑话，嘲弄往酒中大量掺水的商人。顾客说：‘这酒怎么一点儿味都没有？’店家吃惊的道：‘哎呀，我忘了往水里兑酒了！’杭州城里最近流传一首《行香子》词，就是嘲讽往酒中掺水的行为，我感觉这首词的语言很生动、通俗，又非常俏皮。我念给你们听听。”
朱儒林从酒楼听来的《行香子》词这样写道：
湖水澄清，灰价廉平，升半酒，掺作三升。
茅柴焰过，肚胀彭亨。教君霎时饮，霎时醉，
霎时醒。 听得渊明，说与刘伶：这一瓶，约
莫三斤。君还不信，把秤来秤，有一斤酒、一
斤水、一斤瓶。
朱儒林又引着柳三变去看周乡绅的那爿藤床，柳三变推托道：“怎好去人家内宅？”朱儒林道：“这张床在书房里，只是老周一人独睡。这是他养生之道：上室分房，中室分床，下室分被。细想起来也有些道理。”
柳三变见老周并无反对的意思，便相跟着二人前往书房。
朱儒林继续说个不停，“老周是见了我就说教，他那套养生经简直是话不离口，拳不离手。他经常说：‘半酣酒，独自眠’，又说：《太平广记·彭祖传》里讲到长寿之道，服药百裹，不如独臥。老周甚至还对我说，你不如把我送你的婢女还还给我吧，他引经据典的说：顾况《琴客诗》里有句‘服药不如独自眠，从她别嫁一少年。’他还劝我应该固精守心，说是精力、精神、精气、精血、精明、精爽、精到、精详、精妙，皆以精为主。卫生者当谨之，苦海、爱河，狂澜弗返，其涸也可立而待。反正和老周在一起时，千万别触及养生这个话题，只要沾上边了，他就没完没了，一套一套的没个完。”
周乡绅笑道：“我说的是真的有道理，可他就是不听。”
柳三变笑道：“谈何容易，虽然大家都说‘独睡丸是养生良药’。然而倘使独睡而整夜胡思乱想，白白耗精费神，仍为无益。”
周乡绅微微一笑，朝着柳三变道：“只恐怕柳先生说的是自己吧，道书载神仙秘诀云：‘服药千朝，不如独宿一宵。’孟子曰：‘养心莫善于寡欲’。对于我辈来说，真要达到寡欲这一境界，须作到坐中有伎，心中无伎。特别是对于你们二位，这可有点儿勉为其难。”
朱儒林对柳三变笑道：“看看，又要谈禅了不是。如今是见了面，人人都在谈养生，实际上是人人都怕死。老周动不动就说独眠，你说他要真做的到，干嘛嫂子还总要来查？”
老周道：“说着说着你怎么又绕回来了。”
朱儒林道：“其实说那话的人都是别有用心，或是家有丑妻，或是老夫老妻，他要真的有条件，巴不得要天天的美人‘拥帐’才好。”
周乡绅哂道：“还美人拥帐呢，瞧你这病病怏怏的样，你要不虚才怪。”
“我是宁可身体虚，也不要虚度此生。”
这三个人见了面便说说笑笑，都是无拘无束的洒脱之人。说笑够了，几个人对这个话题便不再进行下去。
到了书房，看了周乡绅的那张床，周的脸上掩不住得意之色。
朱儒林道:“老周给他的这张床取名‘梅花纸帐’，取古诗“道人还了鸳鸯债，纸帐梅花醉梦间”之意。你看。”柳三变顺着朱儒林的手指看去，只见书房后壁靠着一张黑褐色的竹木床。
柳三变细看这张床，只见：
独床一张，傍植四根黑漆柱，每根漆柱上挂一锡瓶，各插梅数枝。床头嵌一黑漆板，宽约二尺,一人多高，用来靠床清坐。左右设横木一，可挂衣。床头两边安放斑竹书贮，内藏书三四册。挂白蚊帐一领，顶用细白楮衾作帐罩之。床前安放小踏床，踏床左侧雕刻一绿漆小荷叶，右侧放置一只香鼎，里面插着燃着的紫藤香。只用布单、楮衾、菊枕、蒲褥。
老周见柳三变看得仔细，越发得意道：“我一月之间总有一半时间在此独眠，古语云：‘服药千朝，不如独宿一宵。’你看那四柱瓶子里的梅花，那几个瓶子里总插着四季佳花。倘若我哪晚破了戒，首先移去梅花以免玷污它。”
三人移步到一轩厅，轩厅座北朝南，三面小山，一面池水，门额上两个大字“南轩”。两侧门柱上镌刻着一幅隶书对联：“一江春水王维画，四季名山杜甫诗。”
背后的小山丘青翠欲滴，山风清凉吹得身上爽快无比，朱儒林一指这轩前溪水道：“柳兄看这轩堂可好？去年我来这儿，还曾赋诗一首。哎，老周，这就是你的不对了，我当时乘着酒兴给你写了首诗，你怎么没挂上，看不起我的诗还是字？”
老周歉意的笑着解释：“哪儿敢，看不起我自己，也不能看不起你啊。你写的条幅裱好后一直挂在这面壁上，前些时一场大风刮坏了，我取下来送去重裱。你的诗我是越品越有味道，你听我为柳兄吟诵。”老周倒背着手缓缓吟道：“此轩端的向南开，上下东西总不该。更有一般堪爱处，北风偏向西门来。”
轩厅前的平整院落里一左一右两棵高大的柿树，已是枝繁叶茂，冠盖如伞。周乡绅见柳三变注意到这柿树，便得意的道：“我喜欢柿树，你来的不是时候。若是到了秋天，金黄的柿子挂满枝头，看着让人心醉。我总结了一下，种柿有七大好处。一有寿，二多荫，三无禽巢，四无虫蠹，五有嘉实，六为其本甚固，七则霜叶红，可把玩也。”
酒席上，主要是蔬食果品为主，倒极精致清爽，都是自家山前山后所种所採。听周乡绅不情愿的说又得一女，语气中心有不甘，朱儒林笑道：“有这样一首诗，正好拿来送你。”
周乡绅见状道：“你也别送，我看你没憋好意。”
朱儒林不理他，自顾道：“生男弄璋生女弄瓦，听说当年今上皇帝尚在娘腹时，先帝真宗都有弄璋弄瓦之卜。你别怪，听我道来：‘去岁相招云弄瓦，今年弄瓦又相招。寄语周兄去验证，大嫂原来是瓦窑。’”周乡绅听了只剩苦笑的份儿，柳三变因与周乡绅不熟，对他二人的调侃不好置喙，也只得偷笑。
朱儒林还是意犹未尽，又接着道：“我认识一个卜者，善卜生男生女，嫂子下回有孕时，我带你去找他测一测？”
周乡绅一哂道：“你说的是不是绍兴的那位卜者？那人浪得虚名，说白了是个骗子，这次我夫妇两个请他来家看的，他信誓旦旦的说必定生男，结果还不是这样。后来我打听了，原来他是靠着蒙，蒙对了就在这块地方接着蒙，错了就换个地方。前两年他初到绍兴，不小心冲撞了太守的官轿，太守怒问何人挡道，他说是外来卜者。太守刚好有一妾怀孕，便问：‘吾夫人有孕，弄璋弄瓦？’那人不懂这文词，又不敢不答，就含糊其辞的应道：‘璋也弄，瓦也弄。’太守大怒，这叫什么话，让随从将其乱棍赶走。后来太守之妾竟然生了一男一女，可不是璋也弄，瓦也弄吗？这位卜者就是这样混出名的。”柳三变和朱儒林都不禁莞耳一笑。
朱儒林忽然掉头问柳三变：“真格的，这生男生女就真的没法控制吗？”
柳三变道：“也不尽然，若要得男，需以男为主，男子强则得男，女子强则生女。周兄夫人是否过于强悍？”
朱儒林道：“是啊，你说的不错。周嫂确实很厉害，把周兄管的笔管条直。晚上周兄常在书房独睡，是为了养生，可是周嫂不放心，还经常半夜来查舖。”
周乡绅脸一红，“你别胡说八道，当心嫂子听见连你一块骂。她早就对你有看法了，说是你把我带坏了。”
柳三变道：“改日我介绍你到汴京的医者那里，马行街是医药铺集中的地方，那里儿科、产科、男科一应俱全，有个金紫医官药铺陈自明家，祖先曾当过皇宫的医官，听那陈老先生讲过：如想要男孩，最好时间是女人月经结束后的第一、三、五日行房，要女孩则在二、四、六日。至于细节、原理还是要从医嘱，到时我带你去会会这位名医。”
晚上，几个人荡舟江面，身处周宅，向下看是一景，现在置身筏中，仰首看向四周的青山绿水，又是一番景致。周乡绅道：“这里真是诗中有画，画中有诗，有时间你最好多住几天，好好的为我们这方土地填几首词。”
周宅院内依山坡有四五栋小木屋，相隔三五十步，为待客之用，天黑后安排柳朱二人分别住进小木屋。
柳三变见木屋内日用物品齐全，又有一架书柜，摆放几十套书，他闲来无事便抽出本书来读。
正自读的入神，听得窗框有叩窗之声，抬头去看，见一张纸条自窗缝塞进，拿到烛光下去看，上有字曰：“欲借人间种。”
柳三变悄悄打开一道窗缝，月光下见到一张惶急的面孔，正是白日佐酒的周宅女婢绛珠，柳三变慌忙轻轻掩上窗子，埋怨自己酒席间夸赞此女皮肤好、丰满有致引起了误会。忙取笔在纸条旁侧写上：“恐惊天上人”五字，将纸条顺窗缝捅了出去，吹熄灯火，躺在床上。
不一会儿听到一声轻微的叹息声，然后是细碎的脚步声渐渐消失在暗夜之中。
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