夏日的吉昌城，蝉鸣之声已愈发响亮。相反，临安城中已连下了三日的暴雨。
江元烁住在城北一处不起眼的客栈里，开房当日便赏了店掌柜一百两银子，只说会住一段日子，却没有道明会在此处盘桓多久。
店掌柜浑不在意，一百两银子已经是这小店两三个月的收入，且见江元烁衣着华贵，出手阔绰，巴不得他多住些时日。
……
江元烁立在窗前看着外头瓢泼大雨，面上忧心忡忡，白色眼珠上爬满了红色丝线，疲惫而黯淡。
自追杀胡泉失败后，他就没有睡过一天安稳觉……
陈氏突然醒悟过来的警觉，已让江元烁心生忌惮，可到底还能辖制，唯独胡泉……江元烁眼皮直跳，总觉得有什么不好的事情将要发生。
他顾自出神着，这时门外突然传来一阵清脆的敲门声，“客官，楼下有人托我转交一封信给您。”
江元烁闻言不由握紧了拳头，脚步十分不情愿地挪到门边，只轻轻将门打开一条小的缝隙，伸手接过店小二手中的信件，问道：“送信的人可有让你转达什么？”
店小二抬头见江元烁那张肥腻肃杀的脸，口中话音颤抖着道：“说是已经没有等下去的耐心，请您务必早作决断……”
“知道了，你先下去吧。”江元烁重重地叹了一口气，吩咐道。
雨天的空气十分闷热，江元烁的脸上已经渗出阵阵汗珠，沿着油腻而坑坑洼洼的面皮流下来。
他随意地用袖口抹了一把脸，眼珠又继续盯着信件一动不动。
那上头只用朱砂笔标了地点、时间……明了不过却又触目惊心！江元烁认得那笔迹，正是贾家之子贾炎亲手所书。
“这是下了最后通牒吗？”
强忍住把信揉成一团的冲动，江元烁知道，自己当初的僵持已经没有了任何意义。眼下胡泉下落不明，那枚私印已经到了不得不出手的地步。
江元烁既担心因这私印惹祸上身，更担心误了扳倒江翰林的时机。无情冷血的内在，对近利的贪婪，根本比不上对长远的富贵荣华生活的渴求。
他终是下定了决心。
傍晚时分，暴雨骤停。
江元烁按照约定的时间出门，随身只携带了那枚至关重要的私印。谄媚的店掌柜出声提醒他晚间还会有暴雨，还忙着从柜台下方掏出雨伞打算递给江元烁一用，抬眼时却发现贵人早已走出这条窄巷，不禁摇头叹气。
……
双方约定的地点在城南的一家酒楼。江元烁租了一辆马车过去，等到时，天便已经黑了下来。
张灯结彩的楼宇在喧嚣未歇的临安城中显得有些凄清落寞，甚至肃杀。江元烁反复告诫自己要沉住气，他一边尾随着引路的小厮上到了二楼的包房，一边思忖着待会儿该如何应对贾炎。
他抬起桌上的茶水，只见其汤色橙黄明亮，便轻尝了一口，朝旁边的两个小厮问道：“这是大红袍？”
旁边的小厮恭敬地点了点头，笑道：“回大爷，我家主人知道您平日里最好这茶，可是亲自嘱咐过我们要好好招待的。”
江元烁神色莫名，口中赞道：“大红袍产于武夷山，听说其茶树长在岩缝之中，我虽常年在福建一带做生意，却从未有幸亲自见过。”
“但我却偏爱于它，既有绿茶的清香，又有红茶的甘醇，实在是乌龙茶中的极品……”
似是有什么东西突然闯入脑海一般，江元烁目光微动了下，继续说道：“不过大红袍属于皇家贡品，轻易不能有所得，也只有贾公子这样的勋贵世家能得皇家赏赐……如今用来招待我，实在让江某受宠若惊。”
“怎么会是‘受宠若惊’呢，您实在太见外了。”一道凛冽的声音从一旁的侧间里传出……
“你说呢？大哥！”
江元灏掀开帘子，步履稳健地朝江元烁走来。只见其一身普通青衣装扮，可气势如松，又仿佛海涛般汹涌。他瘦削的下巴上带着淡青色胡茬，深邃的眼里既是惊怒，又是自嘲……
“怎么会是你？”江元烁惊讶出声，身子却是彻底地瘫软下来。
江元灏走到他对面，缓缓地坐下来，“不然，你以为是谁呢？贾炎？”
江元灏闻着身前清新的毛尖茶香，朗声笑道：“我知大哥平日最好大红袍，平日里偶尔得之，也会留着让人捎给你。不过，我却只爱这信阳毛尖，只因它颜色鲜润干净，味道醇香，有君子怡然之风……”
“够了！”江元烁终是忍耐不住，直接打断道：“难不成你今日来就是和我品茶的？”
“当然不是。”江元灏摇了摇头，道：“我已经没了那样的闲情逸致，大哥你不也一样么？”
江元灏讽刺一笑，“一封仿造出来的书信，便让茂彦身陷牢狱、满朝皆惊，今日情境不过以彼之道还施彼身，你不也信以为然、如约亲赴么？”
“你……”江元烁动了动嘴唇，口中却是一句话都说不完整，只瞪大了眼睛看向对面。
“徐位，是吗？”江元灏的目光一动不动地注视着眼前的这个人，见他眼神不自觉地闪烁了下，面色不由得愈发地冷峻，道：“大哥，你应该认识这个人吧。”
江元烁沉默着，鼻息微弱。
“徐位身为永昌侯府豢养的谋士，自老侯爷在世时便一直精心侍奉在王家。听说他仿得一手好笔迹，只外人所知者不多……”
“但这些，大哥应该心知肚明才对。要知道，那枚私印不正是要配合着徐位仿的笔迹才能发挥功用么？”江元灏冷声道。
江元烁目光一滞，问道：“胡泉在你手上？”
“在又如何？”
江元灏语气冰冷，周身气势仿佛一株屹立在山头千年松柏呼啸悲呼着，直刺痛了江元烁的耳膜！
江元烁有些不可置信地道：“可你在临安的人手根本没有出动……”
“有人替我出手了，不可以吗？”江元灏挑了挑眉，继续说道：“如今，徐位已经被关押在了大理寺的监牢之中，而胡泉也已经在回吉昌的路上！”
“受江家大房驱使，胡泉在吉昌盘庄还惹下了一桩杀人命案，而他所呈上的供词也将会快马加鞭，送呈大理寺！”
江元烁闻言则再也压制不住，尖叫道：“江元灏，你混蛋！”
“哼，胡泉那厮怕是什么都抖干净了吧？我早知道他藏不住东西的！真是后悔没能杀了他！”
江元烁冷笑着问道：“今日你诱我出来，难道也想把我送到大理寺的监牢里不成？”
“我只想要回那枚私印而已。”江元灏紧盯着他，如遭切骨之痛般道：“你是这起冤案的重要证人，大理寺自是要走一遭的，至于最终会以何罪论处，自由大理寺核查。”
“可我始终想不明白，你做这些到底是为了什么？茂彦和我都是你的亲人，吉昌兰巷是你生活了数十年的家宅，江家不曾亏待于你，你何以至此……”
“亲人？不过上了族谱而已。”江元烁冷笑着，“为官出仕的人是你，书香之府是吉昌江家，我又算什么呢？”
“凭什么我就注定从商，受人鄙夷！”江元烁怒极拍案，连桌上的茶水也溅了出来。
“当初我曾让你给我谋个一官半职，可你却直接拒绝了，生怕我出人头地！后来，你竟将此事告知于父亲，父亲便让我立下誓言，绝了这心思……”
“我的好弟弟啊，世人皆知江家父子声名，为父者官拜宰相，为子者跻身翰林，可从头到尾，江家大爷都是籍籍无名之辈！”
内心的嫉恨无处纾解，江元烁身体前倾在桌上，肥腻的脸上是两颗凸出的眼球，面色显得十分阴鸷……
“如今，你又有什么资格质问我？”
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