招待天竺使团，设宴群臣，是举国欢庆的大事。
在天子的心中，一个被贬的武将出征，不需要重视，连欢送仪式都没有。
在吴将军奔赴战场的时候，宫里的马车停在了四方馆前。
小太监来接陈素进宫了。
陈素早早就收拾整齐，很“懂事”地给宫里来人准备了小钱袋。
两个小太监拿到了赏钱，心情不错，在马车上，他们提醒陈素：
“陈娘子啊，你一会儿要先到尚食局候着，等皇上宣你了，你才能露脸，那尚食局的人可不会给你好脸色。”
陈素说：“多谢公公，我都做好准备了。”
庆王家宴的时候，她见过尚食局的司膳和掌膳。
那两位美女当时就不怎么待见她。
到了尚食局，主官去太后宫里送吃食了，司膳领着一众女官，在院子里迎接陈素。
众位女官排成一排，就像是去动物园里排队看大熊猫似的。
陈娘子的名声，显然在尚食局里传开了。
大家都想看看，会做天竺菜的人，是不是长得跟大家不一样，是不是有三头六臂。
“谭司膳，我把人交给你了啊，你可要好好招待，这也是皇上的意思，若是陈娘子有什么需要，你
们尚食局要依着她的意思办。”
小太监交代一句，就把陈素扔下了。
谭司膳嘛，陈素见过的，是个不苟言笑的女人，长得比实际年龄要大些，一看就是不好相处的那种人。
陈素给谭司膳行礼。
“免了免了，宫里不是都传着呢么？”谭司膳不客气地说：“都是托了你的福，我才能继续做这个司膳，是你谦虚，婉拒了皇上的好意，否则这司膳就是你的了。”
陈素说：“不是这样的，不知道是何人传讹，我在圣上面前说的是我无德无能…”
“行了，别装啦。”其他女官看不下去了，打断了陈素，用奇怪的腔调说：“也不知道哪里来的野厨娘，竟敢对我们司膳无礼，若不是你今日还要面圣，该掌你的嘴。”
陈素很快就被孤立了。
别说配合她，这尚食局连蚊子都不搭理她。
她被谭司膳带到了一个破旧的小厨房，里面布满了蜘蛛网，锅具器皿统统没有。
谭司膳说：“我们今日都忙得很，也不知道你那些天竺菜是要用什么做，就只剩下这间小厨房没人用，委屈你了，你有什么需要，就自己看着办吧，不是特别必要，别打扰姐妹们。”
“好的，我知道了。”
陈素恭敬地看她离开。
妈呀，这皇宫可真不是人待的地方，连尚食局都斗成这样。
女人何苦为难女人呢。
陈素动手清理厨房，扫蜘蛛网的时候，还发现有人趴在窗边看她笑话。
不是都忙得很么？
到底是谁把这些话传出去的？惹得这个谭司膳那么大的敌意。
…
太极殿外。
小太监回来复命，跪在王馥面前，说：“干爹，那个小村妇已经送到尚食局了。”
“如何？”王馥问。
“按干爹的意思…”小太监鬼祟一笑：“昨日她面圣时说的话，孩儿们都传出去了，那谭司膳的脸啊，拉得跟马脸似的，绝不会对她客气。”
“尚食局的人不是软柿子么？”王馥说：“尚宫﹑尚仪﹑尚服﹑尚食﹑尚寝﹑尚工，在这六尚二十四司中，就尚食局的女官最安静，向来不争权夺利。”
小太监笑道：“那是因为尚食局的尚宫闫竹溪为人和善，争不过别人嘛，但她们尚食局内部就不同啦，尚食局的四司之中，就数这个谭司膳最难相处啦！她一定整死那小村妇。”
…
尚食局。
“谭姐姐，咱们整死那小厨娘吧，她竟敢欺负姐姐你，咱们叫她吃不了兜着走。”
谭司膳身边跟着一个小宫女，正在一脸兴奋地挑拨离间。
“不行。”谭司膳说：“闫尚宫走的时候，交代我，让我管好尚食局，不能出乱子，将她分到最偏的地方，不碍事就行了。”
小宫女扁着嘴说：“闫尚宫也是的，去太后宫里送点心的工作，分明该是谭姐姐您的嘛，点心都是您做的，凭什么她成日去巴结太后…得了赏赐也自己收着，一点也不公平！”
“谭姐姐，您想啊，要是那小厨娘今日在宴席上再放异彩，您这司膳的位置，可就真的不保啦。”
谭司膳烦躁道：“闭嘴闭嘴，干活去。”
她来回踱步，小宫女的话扎着她的心。
“回来。”她喊住了小宫女。
“谭姐姐，有何吩咐啊？”小宫女问。
“也不必刻意对付她。”谭司膳说：“巧妇难为无米之炊，她要拿食材和炊具，你就…明白了？”
“嗯嗯，我管着库房呢，明白了。”小宫女喜滋滋地跑开。
天天在宫里，日子多寂寞啊，欺负人也成了乐趣。
陈素替这些可怜的女人感叹着。
她走到指定的库房，挑选她需要的食材。
守库房的宫女将她喊住：“你干什么？”
“我选食材。”陈素说。
“谁准你进库房了？”小宫女嚣张道：“你这身份不明的，不知道是哪儿冒出来的人，若是你在我们的食材上动手脚，那可怎么办？这些可都是要给皇上和宫里的贵人吃的。”
陈素说：“我不进去，麻烦姐姐去替我拿出来也行。”
“你叫谁姐姐呢？”小宫女翻着白眼：“以为你自己有多年轻呢，叫人姐姐？你快比我妈老了，真是不懂礼数。”
她飞给陈素一张纸，一只没蘸墨的笔。
“写吧，写出来我去给你拿。”小宫女说。
陈素一看，这笔头都硬了，怎么写？
她手头又没有水，只好说：“我这就去写，一会儿就拿过来。”
等她拿过来的时候，小宫女又嫌她的墨迹太淡了，看不清。
总而言之一句话，存心要搞你，就不怕搞不死你。
客气倒是客气，暗中使绊子可真叫人难受。
陈素算着时辰，眼看这宴席就要开席了，她连食材都没拿到，空有一袋咖喱粉。
万一皇帝头一个就要上天竺菜，她就完蛋了。
别说平康坊的店没了，连小命都保不住。
她在简陋的小厨房里，急得团团转，正在想办法，一个温柔的声音传来：“你就是陈娘子吧？”
陈素往门外看去，一个问温婉清丽的美人站在那儿，正对她笑。
“我是尚食局的尚宫闫竹溪，你叫我闫姐姐好了，”闫尚宫笑道：“你跟我来吧，我带你去拿食材，今日我来帮你，不会有人为难你了。”
陈素心中感慨，这简直老天开眼，派了个天使姐姐来啊。
尚宫就是老大啦。
她跟着闫尚宫走，在这宫里，遇到一个好心人，太不容易了。
“闫姐姐，刚才怎么没见到你？”陈素没话找话套近乎。
“我刚才去太后宫里，又被南平郡王拉着说了好一会儿的话，耽搁了呀，他啊，硬塞给我两根金条，说是让我照顾你呢。”闫尚食掏出袖中的两根金条，互相敲出叮叮声，笑道：“宫里人人知道我爱财，你不必把我的人情挂念在心上。”
陈素：“…”
堂堂南平郡王，用金条贿赂一个女官。
他显然调查了尚食局的这些人，投其所好…
闫尚宫看着陈素，似笑非笑说：“我进宫十多年了，南平郡王还是头一回跟我说话呢。”
南平郡王小时候养在太后宫里，吃穿用度都非常挑剔，六尚二十四司都小心翼翼地伺候这个小祖宗，他封了王搬出去，大家才松一口气，南平郡王在后宫的地位，比太子殿下还尊贵。
“陈娘子，您与南平郡王的关系是极好的吧？”闫尚宫试探着问。
陈素点了点头，好像不对，又飞快地摇了摇头。
哎，皇宫还真不是人待的地方，这儿的女人，一个比一个猛。
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