当天下午，严柯和黄家村的村民便出发前往长安。村民得知他不是武将后，原本的敬畏变成了只有尊敬。
孩童甚至在路上休息时过来与他玩耍。严柯抱着这些孩子，感慨万千。
黄家村虽然是个村落，人口却也不是庞大。拢共就十来户人家，二十多口人。这些人保护着严柯，一路朝长安赶去。待到长安时，竟也不过两日。
到了长安，严柯先将这些人安置在自己府中。他自己先去洗个澡，冲进身上的风尘与泥土，换上官服后便进宫。离开严府时，黄姑娘在门口。
黄姑娘看着一身官服的严柯，有些无法将他与那个穿着戎装的“将军”相联系。严柯看着她，走过去只轻轻一句：“相信我。”
严柯坐上了门口的马车。黄姑娘沉浸在刚刚严柯的温柔里。她原本担忧的心忽然间就安定了，她知道严柯一定会保护她，保护整个黄家村。
马车载着严柯进了宫。严柯从马车上跳下来就直奔御书房――速度与那日苏清芷不相上下。
严柯跑进去时，太后正在御书房神色悠闲的教小皇帝诗词。严柯闯进来，衣服都还没来得及整理就直接扑跪下去。
“臣严柯参见太后，参见皇上。”
“严爱卿，你怎么回来了？”太后有些奇怪。
“禀太后。”严柯扶正帽子，“臣带领的十万大军于半月前在重明镇附近遇袭。现已全军覆没。”
“全军覆没？”太后冷笑，“那你还回来干什么？”
“现在仓月大军已经攻下不少边关重镇，望太后速速派兵，将北漠击退！”
“荒唐！”太后拍案，“你与南宫锦导的这出戏越来越大了。又是伏击又是全军覆没，南宫锦还有什么戏赶紧出现！”
“太后……”严柯震惊不已。现在危难当头，太后居然还放不下芥蒂，现在居然认为整件事是他与南宫锦自导自演！
“来人，将严柯赶出去！”太后下令，卫兵冲上来，架着严柯就往外走。
严柯被丢出宫门，他爬起来拍拍土，径直去了兵部。
到了兵部见到了兵部尚书，严柯说明来意，兵部尚书神色为难。
他告诉严柯，现在军队的精锐都已被严柯带走，其他地方的兵力须防卫当地无法调动，而且没有旨意，他不能借兵给严柯。严柯气的吹胡子瞪眼，转身离开兵部前往户部。
到了户部，严柯讲明来意请户部尚书为黄家村老幼安排住处后，自然又是遭到拒绝。严柯失落的离开户部，在大街上游荡。
严柯已经绝望，现在他不光无法支援边关，甚至无法保证黄家村老幼。
一辆轿辇停在严柯面前。他抬头一看，下来的人正是自己日思夜想的南宫月。
南宫月从轿辇上下来，看见魂不守舍的严柯忙上去扶着他。严柯见那人是南宫月，一瞬间便放松下来。
只是放松下来后，悲愤心情一齐涌上，男儿泪就在南宫月面前如断线珠子一般落下。
南宫月被严柯的反应吓了一跳。她让下人马上去包一个茶楼。下人回来了，南宫月带着严柯进去雅间。坐定后，南宫月这才有空问严柯究竟发生了些什么。
“是我没用！”严柯依然哭泣，“我害得十万忠魂命丧异乡，我辜负了摄政王！现在我连黄家村老幼的性命都无法保护。”
严柯放声大哭，南宫月就在一旁陪着他。终于，严柯止住了泪，南宫月这才能插上话。
“你是个文臣，自然不懂兵法。至于黄家村老幼，谁说你无法保护他们？”
严柯揉揉哭肿的双眼，尽是不解。
“你在长安城郊不是有处别院吗？”南宫月提醒。
经南宫月这么一说，严柯这才想起来。自己之前在城郊置办了一处房产，是为自己辞官以后隐居用。现在正好拿来给黄家村老幼做暂住地。
严柯听了，心下豁然开朗。他跑回严府组织众人前往别院，忙了一下午，终于全部转移。
北漠，皇宫。
南宫锦接到严柯战败的消息，一点也不惊讶。太后派出严柯作战，南宫锦就知道会是这样的结局。他现在坐在凳子上，阿初却翻身进屋。
“王爷。”阿初半跪，“刚刚接到消息。仓月大军压境，太后拒绝出兵，陈将军在边关苦苦支撑，现已阵亡。”
“阵亡？”南宫锦站起来，“什么时候的事？”
“一天前。”阿初汇报，“陈将军阵亡，城池失守。”
南宫锦不说话，心里默默消化着这次阿初带回的消息。陈将军阵亡，意味着边关已无可用之人。现在长安情况不明，他必须尽快逃离北漠回去长安！
“王爷，现在……怎么办？”
“时间不多了。”南宫锦深吸一口气，“擒贼先擒王。你安排一下，马上执行对北漠王的刺杀。”
“是。”
说完阿初就离开了。南宫锦双手捂着脸揉搓两下，再次将手放开时，他觉得世界清明了许多――如果没有身处北漠皇宫。
“驸马爷。”门口响起声音。
南宫锦坐回凳子，不理那人。那人见没有回应，推开门走了进来。
“驸马爷。”那个宫人满脸谄媚的笑容。
南宫锦不理他，他站在那里自说自话：“驸马爷，大王有请。”
“北漠王？”南宫锦着实吃了一惊，“他找我什么事？”
“您去了就知道了。”
宫人让开一条路。南宫锦大步走出去。虽然他不知道北漠王究竟有何要事，但他隐隐感觉，北漠王找他与苏清芷有关。
宫人引着他来到地牢。走进去，阴暗潮湿的空气瞬间包围南宫锦。他继续朝里走，在最里面的监室发现了北漠王。
南宫锦走进去，发现监室的石床上躺着一个人，再看容貌，不是苏清芷又是谁？
见到苏清芷，是南宫锦所没有料想到的。他表面不露声色，心里已经喜出望外。南宫锦走进去，站在石床边。
“不知大王找我前来，所为何事？”南宫锦有意护着苏清芷，现在他背对着苏清芷，袖中手已经握成拳头。
“驸马，孤且问你，这个女子是谁？”
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