夕阳鲜红，落向西边。
旷野之上，冷风肃杀人也。尸横遍地不尽，血流成河不止，浸染了整片草原。
他们的生命生于土地，长与土地，最后，以这样的方式，回归于土地。
远处的青山静静地伫立，地上的云影悠悠地漂浮，云影里若隐若现，是秃鹫群亢奋的高鸣。
秃鹫们盘旋着降落，用它们尖锐的鸟喙碰触一具具尸体，小心翼翼，小心翼翼，一而再再而三求证着这些是否会是食物。
突然，一具尸体的左手食指微微动了动，惊起了其旁的一只秃鹫。一只惊飞，其余皆扑扇着翅膀冲上了天。
渐渐的，那根食指连接着的手掌开始缓缓攥拳，那个拳头连接着的手臂开始轻轻弓起，那条手臂连接着的脊柱开始向上弯曲，那根脊柱连接着的头颅抬起，那颗头颅上的一对眼睛开始睁开。
那对眼睛睁开后，血从眼角流了下来。
…
国都之中，朝堂之上，皇帝胡须一甩，一掌拍在龙椅的扶手上，借力一下子站了起来。他手掌的力道无疑体现着他此时此刻内心的愤怒，那龙椅的扶手一下子就碎成了片儿。
“你说老子二十万铁甲之士，在我自己的国土上，就活端端地消失不见了？老子养你军情部一群酒囊饭袋有什么用，有什么用！”
尽管早有心理准备，这一声惊雷还是炸出军情部主官一身的冷汗，主官急忙跪拜，将头死死扶在地上，不敢抬起。寂静的空气在这朝堂之上弥漫，连平日时刻提醒皇帝“注意威仪”的监察御史也选择了沉默。
“真是气死老子了，都他妈滚！”皇帝怒甩衣袖，作势要离去。
丞相司马朗听到这句话，想到自己手中积压的一厚叠奏章，心中大急，连忙阻拦道：“皇上，早朝才开始，群臣尚有众多政事相告，请您息怒！”
“滚你大爷的，老子不干了，有什么狗屁事你个老东西自己处理吧，散朝！”
大臣们面面相觑，不知所措，只好呆呆地目送皇帝离去，良久才回过神来。顿时，朝堂上炸开了锅，似乎比国都的早市还要热闹，大家纷纷开始抱怨。“基础建设拨款仍未到位”、“某属国今日有异常举动”、“有要事急事等待皇帝决断”等言词不绝于耳。
“够了！庄严之地可容尔等放肆！”武官出身的御史大臣一声大喝，顺势拔出了腰间的佩剑，宝剑出鞘时清脆响亮的剑吟，勉强止住了抱怨升级的势头。
“既然方才皇上将今日政务全权交由司马丞相处理，便请丞相大人主持朝会。”
群臣闻言纷纷附和：“甚是，甚是，恭请司马丞相主持朝会。”
丞相心中纵有千百万不快，也不得不应允。要知，在这朝堂之上，百官第一不敢忤逆的人理所当然是皇帝，但第二位既不是丞相，也不是大将军，而是没有品级的监察使；还有另一种略夸大的说法，称皇帝唯一不敢忤逆的便是监察使。
帝国设置监察使的历史要追溯到建国伊始，在高祖皇帝唐大牛横扫寰宇，统一人类各王国建立帝国的征程中，当居首功的便是其结拜大哥赵丞，建国之后，本当身加龙袍的赵丞以冲阵有力治国无方为由推脱，将龙袍强穿在了义弟身上，自己则请示着手建立监察使，负责监察并评估朝中百官，作为吏部人事变动的重要依据。一心将大哥推上龙椅不成的高祖当即为监察使批了一座办公府邸，任命赵丞为第一任监察御史，并宣布监察御史能够随时随地批评指正皇帝的行为而皇帝不得反驳；此外，高祖还将自己随身携带的宝剑赠予监察御史，表示自己愿意接受监察使的监察，自此，监察使上朝不用卸剑，是唯一能够在朝堂上执剑的人。当然，也正因为监察御史能够佩剑上朝，选拔监察御史时，除了要求其刚正不阿、不畏强权外，其对帝国的忠心一定要毋庸置疑。
这一任御史，叫做扎西，出生于一个平民家庭，通过帝国一级级的武官考试，成为一名千夫长，后来在多年的战火中摸爬滚打立下汗马功劳，当上了镇守边疆的将军，保一方和平安定。随着年华逝去，年近花甲，烈士暮年，无可奈何，按照吏部律令，这样的将军或大臣将离开官位，领取大笔养老禄，衣锦还乡去享他的天伦之乐。但是，扎西将军不是一个服老的人，壮心未已的他还要为祖国奉献自己的余生，他离开了住了大半辈子的军营大帐，参加并通过了监察使的选拔，成为了新的监察御史。
扎西御史默默地站在朝堂一角，虽然双眼注视着正在向丞相汇报政事的群臣们，但心思却已经深陷疑云之中――二十万大军怎么会悄无声息地在自己的国土上消失了呢？
作为一位身经百战的名将，他现在能做的只有长叹一口气。
此时，离开朝堂的皇帝站在寝宫前花园的大石桌旁，石桌上是一个巨大的军事沙盘，沙盘上北面孤山的位置，插着一个小小的旗子，那是二十万军队最后传回情报时所在的位置。皇帝一边盯着沙盘，一边自言自语道：“策儿，你一定要给老子平平安安的回来啊……”
突然，皇帝的眼中精光一闪，露出若有所思的表情，他抓起沙盘旁空闲着的小旗子，在孤山以北的孤山谷地上比划了一下，却又迟疑着没将旗子放下。他想如果是那样，就显得天方夜谭了。
…
孤山是人类帝国的北边疆界，再以北则迈入树人帝国境内，之所以称之为孤山，是因为其以南地区树木百草杂生，地形崎岖，且传有凶兽大虫出没，人迹罕至，离之最近的人类村庄都在其以南百里开外。
那个村庄叫做孤村，村中的青壮年多去几十里外的郡城打工挣钱了，村中的十几亩贫瘠田地都是在由老人耕种着，在子孙未归的时日里，这些老孺就靠这田地中的产出勉强度日。
死寂一日又一日笼罩着这个迟暮的村子，直到这个傍晚，一个满身是血的青年人艰难地挪移着步子，来到了村子门口，他一手撑着剑，另一只手似乎脱了臼，他试探性地喊叫着询问了几声村庄是否有人，在等待半天未得到回应后，膝盖一软，接着跪倒在地，昏了过去。
许久，一个个屋子的门吱呀着被打开了，满头银发的大爷大娘们驼着背弓着腰拄着锄头，一步一步蹒跚着走了出来……
待青年人再度醒来，已经是两天之后的事情了。他一睁眼，发现自己躺在农家的土炕上，脱臼的胳膊已经被接上，身上的伤口也大多被施以简单的处理，其中几处较严重的伤口上包着粗麻布。
他小心翼翼地翻身下床，轻轻推开屋门走了出去，此时正值一干老人劳作完毕，一个头顶全秃、一把银白色胡子飘在胸前的驼背老汉迎面走来。
“小娃子，哈哈，你身体可好些了？”
年轻人抱了抱拳，单膝跪在了地上，恭敬道：“晚辈多谢老伯救命之恩！”
老伯闻言，本就笑张着的嘴咧得更开了，口中仅剩的两三颗牙摇摇欲坠。
逐渐围过来的人群中，走出一位身体还算硬朗的老太，她抓住年轻人的胳膊，示意让他起来。而后，看到年轻人顺从地站了起来，老太眼里的笑意似乎要溢出来了，“小伙子真硬朗，比我们这些老骨头结实多了！”
年轻人听到这称赞，看了看面前那个脸上堆满了笑意的老太，不禁冷汗直流，不知所措，只好尴尬地作了作揖以回应。
老太却没体味到这尴尬的氛围，自顾自地询问起了年轻人的年龄、身世、职业、以及为何来此、为何身负重伤等；而周围一众老人也是乐呵呵地等着听故事，有的干脆撑着手中的锄头，缓缓地坐在了地上，丝毫没有各回各家的意思。
看着面前围一圈的老大爷老大娘，年轻人哭笑不得，只好向看起来最年长的长胡子老爷子投去了求救的眼神。
老爷子当然没有“火上浇油”，他捋了捋胡子，“咳咳”地清了清嗓子，慢悠悠道：“这娃子身体儿还没好，还是令他快儿去休息吧。哈哈，回家做饭吧，散了吧，散了吧”
许久，看着明显不尽兴的老人们一个个拄着锄头颤颤巍巍地回了家，老人用锄头推开了半闭着的家门，偏头对年轻人说：“娃儿你还是住我这屋……老汉一年到头一个人住，也是怪寂寞得哟，今晚儿你得陪我喝几口酒，哈哈！”
…
酒过三巡，皇帝就有些醉了。
皇帝有些醉了，皇帝的臭脾气反而没了。
事实上，在自己向来敬重的扎西老将军面前，皇帝从来不敢有什么脾气。
“将军，嗝！”皇帝毫不遮拦的打了个嗝，满口酒气瞬间释放了出来，“您说策儿，策儿还活着吗？”
老将军整个人都被笼罩在皇帝的酒气中，但他对此不以为意，仍像军人一样上半身笔直地坐着。思考良久，将军平静地说：“陛下，请您做好心理准备……”
“哈哈哈哈哈！”皇帝放声大笑，“满朝文武官员，就将军您对我说真话，老将军，学生我敬你一杯”，说罢，便双手端起酒杯，一饮而尽。
“陛下您……”
“我不希望策儿活着回来……”
“陛下您醉了……”
“我没醉！”皇帝将手中的酒杯摔在地上，“年轻时候我随军定西，跟着将军您，您老亲口告诉我，逃兵没有荣誉……唐策如果死在战场上，他是我唐家的儿子，他要活着回来，呵，我亲自拔剑砍了他我！”
“……”
没有得到老将军的回应，皇帝自言自语喃喃道：“当皇帝真最他妈无趣，不是说皇帝为所欲为想干什么就干什么吗？老子偏偏想干什么都不行……如果策儿死了，老子也不活了……谁他妈敢杀我儿子，我骑着马就去砍了他……我一剑一剑刺穿他……一剑又一剑……”
渐渐地，渐渐地，皇帝趴在石桌上，睡着了，眼泪从眼角成串滑落，与嘴角流出的口水混在一起，淌在桌上。
老将军听着愈来愈响亮的皇帝的呼噜声，沉重地叹了口气，静默片刻后，将石桌沙盘中孤山附近的小旗子，轻轻拔了出来，拿在手中端详……
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