小说讲述了李红专与贺国荣两位初中同学在不同家庭背景下的成长与仕途际遇。李红专凭借父亲的干部身份和自身努力,从农校到参军、干部专修班,再到县人事局任职,一路稳步上升;贺国荣则因父亲历史问题,在升学和录聘干部考试中屡遭阻碍,却凭借勤奋与机遇逐步改变命运。故事通过两人考场重逢与人生对比,展现时代变迁中个人奋斗、家庭影响与社会现实的交织,充满现实主义官场与都市生活气息。