故事讲述了冀中平原白洋淀边农村少年关兴的成长历程。从童年时期的乡村趣事、掏鸟窝、抓知了、抓蜻蜓等欢乐时光,到家庭面对贫困的艰辛生活,再到家庭联产承包责任制实施后,全家投入繁重农业劳动的经历。关兴在劳动中逐渐立志,通过卖菜等小经历积累经验,为日后经商之路埋下伏笔。小说真实再现了改革开放初期中国农村的生活变迁与人物命运。