21世纪初,国防高科技研究所下属“特冷厂”因连续三个月拖欠工资爆发罢工。所长钟祺与分管民品的副所长高远赶赴车间,面对工人“不发工资绝不开工”的强硬诉求,既要安抚情绪、化解矛盾,又要追查亏损根源:市场萎缩、三角债与管理失序交织。围绕改制承包、分配不公与生存困局,一场体制与人心的博弈展开。