小说以八十年代山村青年王冬云考上大学为开端,写他从贫寒家庭走出,背负家族荣耀与时代期待步入社会。正当他被乡里隆重庆贺、前途看似光明时,家中突遭变故,命运骤然转折。作品借个人成长与家庭遭际,铺展基层社会、人情世态与仕途理想交织的人生历程。