小说以旧时代湘南与三江一带的乱世为背景,写小女孩石玉花在奶奶饿死途中后,孤身踏上寻父之路。其父石山因性情刚直、反抗贪官恶霸而卷入革命与战乱,家破人亡,母亲惨死。作品通过流亡、复仇、匪乱与社会黑暗,展现底层百姓的苦难命运与动荡年代的人性挣扎。