小说以古代戏班为背景,讲述孤儿伶官自幼被卖入玉春堂学戏,在严苛责打与卑微身世中艰难长大。他误入青楼结识风尘女子芳华,又与青梅竹马红依情谊渐深。作品通过伶人、歌女等底层人物的悲欢,展现旧时市井风月、戏班规训与小人物求生挣扎。