小说以顾家后宅为背景,围绕嫡女顾嫣然的成长展开。她聪慧孝顺,身处嫡庶分明、姨娘争宠、长辈压制的宅门环境中,一边体察母亲处境,一边应对家中各房明争暗斗。故事通过生辰宴、请安往来等日常细节,铺陈出深宅门第的人情冷暖与女子命运。