小说讲述出身优渥的北大毕业生肖靖堂,被家族安排南下到贫困县祁州县历练,从县长秘书起步踏入地方官场。初来乍到的他一边周旋于复杂的人际关系与权力博弈,一边凭借头脑、背景与手腕逐步成长,在官场沉浮中也不断卷入与多位女性之间的情感纠葛。