作品以乡村口述叙事展开,围绕女子胡马姑在集体修塘时遭遇重伤的意外,以及其此前反复梦见索命老太婆的经历,描写她与丈夫明聪相濡以沫、渴望平凡生活却被命运步步逼近的悲苦人生。全书带有浓厚民间故事色彩,兼具乡土生活描写与宿命悲剧氛围。