小说以太上老君门下弟子李小山为引,写其因触犯天规、私动凡心而遭逐出师门,继而转入凡间,在狭江山村中以李少山之名降生。故事把天界因果、民间疾苦与江河险滩上的生存挣扎交织起来,铺陈主角身世之谜与成长劫难,带有浓厚神话传奇与修行转世色彩。