小说以民国时期滇西茶马古道一带为背景,围绕一支马帮入镇展开,描写锅头许楠与姐姐一家、外甥女若兰及其婚事往来的日常,也牵出地方家族、人情礼教与动荡世道。作品以地域风俗、商旅生活和家族关系为主线,呈现旧时代边地社会的生活图景。