宋徽宗宣和四年,太子赵桓微服私访至应天府,暗中调查私盐贩卖案。在城郊茶寮,他偶遇神秘残疾汉子牛二与嚣张盐商张大官人。牛二因私盐被当众抓捕,赵桓从围观百姓的同情中察觉异样,挺身而出卷入纷争。众人被带至府衙,看似寻常的缉私案背后,却牵扯出地方盐商与官府之间盘根错节的利益网络。赵桓以太子之身隐于暗处,逐步揭开这桩震动京东路的盐务黑幕。