抗战前夕,东北稻花村的少年吴刚随父亲吴肥熊在河边摸鱼,父亲借机教导他做人要诚实。县城之行中,吴肥熊从报童处得知北大营被日军袭击的消息,意识到战争即将来临,匆匆赶回村庄。作为民兵队长的他与同伴商议应对之策。与此同时,日军岐田大队正向邻村平江村逼近,村民们在毫无防备中遭遇突然袭击,民兵紧急组织村民转移。小说以普通农民家庭的视角,展现了抗战时期乡村百姓面对民族危亡时的觉醒与抗争,塑造了吴肥熊等保家卫国的平凡英雄形象。