小说以捻军首领陈大喜的生平事迹为主线,讲述了这位清朝农民起义领袖的传奇故事。作品从盘古开天、女娲造人的神话传说起笔,追溯陈姓起源与历史名人,进而详述捻军兴起的背景——清朝腐败统治下皖北、苏鲁豫等地农民为生计揭竿而起的过程。重点描绘陈大喜1829年出生于汝阳平舆,从江湖卖艺到成为捻军重要首领的历程,并穿插太平天国起义等重大历史事件,展现晚清社会矛盾与农民起义的波澜壮阔画卷。