唐代浪荡子弟杜环被皇帝任命为花鸟使,奉命接近杨贵妃。他带着前夫寿王李瑁的紫玉笛前往,展现出博学多才的一面,精通音律书画,侃侃而谈《霓裳羽衣曲》《胡笳十八拍》等典故,令贵妃刮目相看。贵妃认出他就是当年在宫中调皮捣蛋的"小阿丁",杜环决心改过自新,立志建功立业、马革裹尸。小说以历史人物杜环为原型,展现唐代宫廷生活与历史风云。