民国十二年的北京,新派女学生云珠正值妙龄,其母薛太太思想开明,支持女儿求学。族中遗老薛三爷却上门为云珠提亲,欲将她许配给前清遗少严家大公子。薛太太以云珠尚在求学为由婉拒,双方围绕婚姻与女子教育问题展开交锋。小说以细腻笔触描绘民国时期新旧思想的碰撞,展现云珠追求自由、独立的性格特征,以及薛家母女在新旧势力夹缝中的生存智慧。