1950年抗美援朝时期,锦海铁路局机务段的年轻火车司机李铁国,在段党委书记葛存亮和老师傅吴老三的带领下,投身于艰险的铁路运输任务。故事以蒸汽机车为载体,讲述铁路工人在战火纷飞的年代,如何冒着生命危险穿越火线,为前线运送物资补给。小说展现了老一辈铁路工人不畏牺牲、忠于党和国家的崇高精神,以及年轻一代在战火中成长为合格铁道兵的历程。