江南富春镇孀妇萧鸢,新婚当日丈夫便被征兵北上抗敌,半年后战死沙场。婆家认定她命硬克亲,将其卖与屠户。她奋力反抗后被县太爷做主休回娘家,独自抚养弟妹并开设茶馆维生。虽身处封建礼教压迫之下,她却以聪慧与坚韧开辟出属于自己的道路。故事围绕她与沈家三爷沈岐山之间的纠葛展开,描绘了一位在乱世中求生存、追求自由的女性形象。