光绪年间,近卫军受命训练北洋水师,丁汝昌等海军将领心怀忐忑。皇权更迭之际,新式军队与旧式官僚产生激烈碰撞。近卫军将领黄成涌率部与海军官员同行,展现出严明的军纪与先进的训练理念。丁汝昌等人虽心存芥蒂,却不得不承认近卫军的专业素养。小说以甲午战争前的历史背景为舞台,描绘了清末军事改革的艰难历程,刻画了邓世昌等历史人物在时代洪流中的抉择与挣扎。