小说以民国时期为背景,讲述鄂东蟹子地(闵虎田塆)闵姓家族数百年繁衍生息的历史。闵四爷闵百川退隐归乡后,以族长身份主持族务,却突遇三房世耀打死媳妇的人命官司。作品通过移民家族兴衰、乡土人情世态,展现了传统宗族社会的生存法则与家族观念,折射出时代变迁中底层民众的命运沉浮。