本书是系列长篇历史小说《乾隆皇帝》第5卷,描写乾隆晚年王朝表面繁荣下的深层危机。官吏贪贿、百姓困苦、边境不宁,乾隆重用阿桂、刘墉、和珅等大臣整顿政务,却因用人失当导致和珅崛起,埋下隐患。小说以细腻笔触刻画封建宫廷的权谋机诈,展现封建社会最后一个鼎盛之世的复杂政治生态与历史兴衰。