小说以汉灵帝刘宏为主角,讲述其从世袭解渎亭侯到登基为帝的历程。详述建宁元年至中平六年间重大历史事件,包括九月政变、党锢之争、宦官专权、黄巾起义及凉州叛乱等。展现汉末政治黑暗、社会动荡的王朝末日图景,刻画刘宏在权谋与享乐间的挣扎,揭示外戚、宦官、士族三方势力的激烈博弈。