秀儿七岁丧父,八岁时母亲改嫁赌徒,母女俩长期遭受虐待。十四岁母亲病逝后,继父因赌博欠债,将她卖给赌场黄老爷抵债。秀儿被带入黄府成为小妾,在府中遇到同样身世可怜的丫鬟翠儿。故事以秀儿的视角展开,描绘她在古代男权社会中被当作物品交易的悲惨命运,以及她在黄府这个复杂环境中求生的经历。