故事以清末民初为背景,讲述了许宝林一家人的命运变迁。主角许景兰(三胖)是作者的外婆,她出生在一个贫苦的农村家庭,在那个动荡的年代经历了生活的艰辛。小说通过一个普通家庭三代人的悲欢离合,展现了清末民初社会的历史变迁和底层人民的生存状态,折射出时代的沧桑与家族的传承。