小说以小兴安岭农场为背景,讲述知青王明明因犯罪入狱六年,刑满释放后重返家园的故事。曾经威风凛凛的他在狱中又加刑三年,出狱后面对物是人非的处境,父亲已从连长调任场部主任又搬回三队。他从当年呼风唤雨的人物沦为阶下囚,感受到世态炎凉与生活的残酷。作品通过他的遭遇,展现了特殊历史时期知青返城后的生存困境与人性复杂。