小说以改革开放初期为背景,讲述河北农村青年李占地随父亲李双禄进城务工的故事。作品聚焦第一代农民工群体,展现他们为改善家庭生活、摆脱贫困而背井离乡的艰辛历程。通过李占地在北方城市火车站的茫然与期待,以及农村家庭为生存的种种挣扎,描绘了那个特殊年代农民追求美好生活的渴望与无奈,歌颂了农民工群体为国家建设做出的巨大贡献。