沈清秋身为尚书府庶女,嫁与皇子却遭嫡姐沈清莲设计陷害。儿子被溺毙于宫中,她被诬陷谋害龙嗣,贬入辛者库为奴,受尽酷刑折磨。姨娘与弟弟亦受牵连,家破人亡。小说开篇即展现其惨烈处境,庶女在宫廷与家族的双重倾轧下步步维艰,暗示重生归来后将展开复仇反击,夺回失去的一切。