以一战后的1919年巴黎和会为背景,讲述普鲁士代表基尔伯特与法国代表弗朗西斯之间的政治博弈。弗朗西斯试图以减轻罪责为条件,说服基尔伯特从德意志独立出来,遭到拒绝。基尔伯特坚持不抛弃弟弟路德维希,甘愿共同承受战败国的惩罚。小说通过国家拟人化角色的视角,展现了战后欧洲政治格局的复杂与残酷,以及角色间错综复杂的友情与对立。