大夏建元年间,穷酸秀才燕宁在徐州凤城偶遇耍杂艺的爷孙被地痞陈四欺凌,他挺身而出仗义执言,却遭官差与恶霸勾结陷害。燕宁被押至县衙,期望县令能主持公道。小说以细腻笔触描绘市井百态,展现了一位儒生面对强权不屈不挠的精神,以及在乱世中寻求公道与修行的历程。